Caule

O Caule

Funções: 

• Condução de seiva (lenho e líber);
• Sustentação das partes aéreas da planta;
• Armazenamento de substâncias nutritivas;
• Fotossíntese, quando clorofilado (caso de caules aéreos).

É o órgão vegetativo responsável pela ligação entre raiz e folhas.

Divisões: 

• Nós - regiões de inserção das folhas;
• Entrenós (internós) - espaço livre localizado entre dois nós;
• Gemas (brotos) - regiões formadas por células meristemáticas primárias do caule (gema apical e gemas laterais).

Classificação:

Muitas vezes os caules se desenvolvem acime do solo, porém existem caules subterrâneos e aquáticos.

Caules aéreos

• Tronco - Caule lenhoso bem desenvolvido e ramificado, característico de dicotiledôneas e nas árvores gimnospermas.
• Estipe - Caule cilíndrico, alongado e fibroso. Possui apenas um conjunto de folhas na extremidade superior, característico de monocotiledôneas da família Arecaceae.
• Colmo - Caule cilíndrico com nítidos nós e entrenós. É oco ou cheio.
• Haste - Caule flexível, pouco desenvolvido e clorofilado, característicos de herbáceas.
• Rastejante (estoloníferos) - Caule que se desenvolve paralelamente ao solo, pouco resistente, com raízes crescendo dos nós. Não se mantém ereto. 
• Trepador - Caule de plantas trepadeiras ou de raízes grampiformes. Se fixam em um suporte por meio de gavinhas (modificações foliares) ou  podem ser volúveis quando se enrolam sem gavinhas.

Caules subterrâneos

• Rizoma - Cresce paralelo ao solo, de onde partem raízes adventícias;
• Tubérculo - espesso devido ao acúmulo de reserva nutritiva (não são como raízes tuberosas, pois possuem gemas);
• Bulbo - Envolvido por folhas modificadas chamadas de catafilos, que acumulam substâncias nutritivas.  A região denominada prato é pequena e central, que representa a porção do caule de onde partem as raízes adventícias. 

Caules aquáticos

Pouco desenvolvidos e são clorofilados, possuem parênquima aerífero (com O2 entre as células) em abundância.

Adaptações caulinares: 

Muitas plantas necessitam de  modificações para se adaptar em meio a determinadas condições de vida, importante para o processo evolutivo. 

• Caule suculento - Apresenta parênquima aquífero em abundância, presente em ambientes xerofíticos, onde há escassez de água.
• Cladódio - Caule achatado com parênquima aquífero e que também realiza fotossíntese por ser clorofilado.
• Gavinhas - Finos filamentos espiralados que servem para a fixação em determinados suportes. O enrolamento ocorre quando entram em contato com seu suporte. 
• Espinhos - Modificações duras, secas e pontiagudas que atuam na proteção e evitam a desidratação.

Estrutura interna:

Astélica (sem cilindro central)

Essa estrutura ocorre em plantas monocotiledôneas, sem que haja distinção entre córtex e cilindro central. Os feixes líbero-lenhosos dispõe-se em forma difusa no interior parenquimático, sem poder diferir parênquima cortical (córtex) do medular (medula do cilindro central).

Eustélica (com cilindro central)

Nessa estrutura, que ocorre em dicotiledôneas e gimnospermas - que possuem crescimento secundário - observam-se nitidamente duas regiões: córtex (porção externa do caule) e cilindro central (porção interna). 

A estrutura eustélica do caule ocorre em dois momentos diferentes de suas vidas.

No primeiro, verifica-se a estrutura primárias e depois, quando engrossa, observa-se a estrutura secundária.

Anéis de crescimento:

É possível identificar a idade de uma árvore devido ao seu crescimento secundário e as condições em que elas se desenvolveram durante os anos de crescimento. A datação é melhor feita em regiões temperadas, cujas estações do ano são melhor definidas. Aspectos levados em conta para o processo:

1. O período de atividade do câmbio, meristema secundário, costuma ser na primavera, sendo mais lenta no verão e outono e inexistente no inverno.
2. Os vasos lenhosos, produzidos na primavera e verão (menos intensamente), são mais claros que os produzidos na aproximação do inverno.
3. O alburno (xilema ativo), no inverno, interrompe suas atividades devido à ação das tilas (projeções citoplasmáticas) no interior do elemento traqueal, transformando-se em cerne. 
4. É possível saber a idade de uma árvore por meio da contagem dos anéis duplos de xilema (anéis anuais concêntricos) que correspondem a um ano de vida da árvore. 

O diâmetro deles pode variar devido às condições ambientais. O estudo dos anéis é chamado de dendrocronologia, que revela, por exemplo, o clima local nos últimos anos.

LEMBRE-SE: Não é necessário matar (derrubar) a árvore para a datação. Os dendro-cronologistas furam o caule e retiram um pedaço em forma de cenoura que vai até o centro da árvore (mesmo tamanho do raio da circunferência).